Představujeme soupeře pro čtvrtfinále play-off: HC Verva Litvínov

Litvínov se po sedmi letech těší na čtvrtfinálové boje

V posledních extraligových ročnících patřil litvínovský klub mezi podprůměr. Ve čtvrtfinále si naposledy zahrál v play off 2017. Od zisku mistrovského titulu v roce 2015 musel Litvínov hned dvakrát hájit extraligovou příslušnost v baráži a kromě jednoho čtvrtfinále se pouze dvakrát účastnil předkola play off. Před startem aktuální sezony však na severu Čech slibně posílili kádr, a po šesti letech se Verva probojovala mezi osm nejlepších mužstev.

Litvínov se postaral o přestupovou bombu, když do svých útočných řad přivedl Ondřeje Kašeho, který v týmu doplnil ze Sparty příchozího bratra Davida. Z Karlových Varů pak Verva získala střelce Petra Koblasu a útočnou sílu mužstva ještě před startem soutěže umocnila angažováním britského reprezentanta Liama Kirka. Všechny zmíněné posily do týmu zapadly a postaraly se o parádní vstup do extraligového ročníku.

Verva sice prohrála v úvodním kole na ledě Pardubic 1:5, pak ale předvedla úctyhodnou jízdu a zaznamenala jedenáct vítězných zápasů v řadě, což byl nový klubový rekord. Po první čtvrtině základní části se Litvínov přetahoval o čelo tabulky s favorizovanými Pardubicemi. S úderem listopadu však přišel útlum a Severočeši začali ztrácet. Dostavily se nepříznivé série. V rozmezí listopadu a Vánoc si Litvínov musel projít třemi prohranými zápasy v řadě a před prosincovou reprezentační přestávkou padl dokonce pětkrát za sebou.

Zlepšení se dostavilo v období vánočních svátků, kdy černožlutí zaznamenali vítěznou vlnku tří vyhraných zápasů, ale do konce základní části už se jim nepodařilo výkony stabilizovat a forma začala spíše kolísat. Výsledkem bylo vypadnutí z elitní čtveřice a nakonec i marný boj o návrat na ztracené pozice. Litvínov mohl litovat především nepovedeného utkání na Kladně, kde beznadějně poslednímu tabulky podlehl v 50. kole překvapivě 0:2.

Do předkola však Litvínov vstupoval z pozice nejlépe nasazeného týmu a v souboji s Plzní potvrdil v nejrychlejším možném průběhu roli favorita. Indiáni potrápili Vervu pouze ve třetím utkání, kdy se o výsledku rozhodlo až v prodloužení. Po výhrách 4:2, 4:1 a 2:1p se ale mohli na severu Čech po dlouhých devíti letech radovat z vítězné série v play off, stalo se tak poprvé od mistrovské sezony.

Mezi hlavní litvínovské tahouny se dle očekávání zařadili bratři Kašovi. Starší Ondřej se dokonce se ziskem 54 kanadských bodů zařadil na 3. místo v celkové produktivitě hráčů základní části. Mladší David byl druhým mužem litvínovské produktivity se ziskem 43 bodů. Nové angažmá sedlo také Petru Koblasovi, který se stal se 24 trefami nejlepším střelcem mužstva. Liam Kirk pak ke svým 19 brankám ze základní části přidal i 3 další v předkole play off s Plzní. Povedený ročník prožívají také Nicolas Hlava s Jindřichem Abdulem.

Komplikací pro litvínovské ambice v play off je potrestání nejproduktivnějšího obránce Janise Jakse, jenž od disciplinární komise obdržel stopku na čtyři zápasy. Jaks přitom v průběhu sezony zaznamenal 27 kanadských bodů a chybět bude zejména v přesilových hrách chemiků.

Pokud se podíváme na týmové statistiky, pak najdeme spoustu podobností s brněnským týmem. Rozdíl v počtu vstřelených branek činí pouze tři trefy. O konečném postavení v tabulce po základní části rozhodly tři body. Využití přesilových her měl Litvínov v dlouhodobé fázi jen o desetinky horší než Brno, uzavřel však elitní pětici týmů s procentuálním využitím na hodnotě 20.83. Oba celky obdržely také přibližně stejný počet trestných minut, v případě Litvínova to bylo 518, Brno mělo 507. Litvínov ale nezvládal příliš oslabení, s hodnotou 78.53 % byl až na 12. místě.

Brankářskou jedničkou Litvínova je slovenský reprezentant a exbrněnský gólman Matej Tomek. V aktuální sezoně odchytal 39 zápasů, během základní části měl úspěšnost zákroků lehce pod 91 %, průměrně obdržel 3.04 branky na jedno utkání. V předkole byl však jistou oporou a ve třech duelech vyšvihl úspěšnost zákroků přes 96 %. Litvínov bude mít k dispozici také Šimona Zajíčka, jenž si letos v rámci Euro Hockey Tour odbyl i premiéru v dresu národního týmu.

Historické okénko:

V živé paměti je semifinálová série mezi Kometou a Vervou z play off 2015. Oba celky měly za sebou povedenou základní části, Litvínov skončil na 2. místě, Kometa šla ze 3. pozice. Rok 2015 patřil Litvínovu s Pavlem Francouzem v bráně. Verva kráčela za historicky prvním mistrovským titulem. Semifinále s Brnem přineslo těsné bitvy na ledě chemiků, které pro modrobílé skončily nepříznivě 2:3 a 1:2. Litvínov pak rozhodující krok učinil pod Špilberkem, kde zvládl jednou vyhrát 3:0. Kometa ještě vrátila sérii na sever Čech po výhře 4:1, ale Ručinský a spol si tehdy šli za titulem. Brňané ale přidali do své sbírky další cenný kov a sezonu zakončili ziskem bronzových medailí. Jediným aktivním pamětníkem této série mezi hráči je na litvínovské straně útočník Ondřej Jurčík. Přijde po devíti letech brněnská odveta ve čtvrtfinále?

Vzájemné zápasy 2023/2024:

3. kolo: Brno – Litvínov 2:3 (1:1, 0:1, 1:1)

16. kolo: Litvínov – Brno 6:3 (2:1, 2:0, 2:2)

29. kolo: Brno – Litvínov 3:1 (1:0, 0:1, 2:0)

42. kolo: Litvínov – Brno 2:3 (0:1, 1:0, 1:2)

Aktuální sezona přinesla vyrovnanou bilanci ve vzájemných soubojích. Zatímco v první polovině základní části slavil Litvínov, Kometa zvládla odvety po novém roce. Proti Vervě se letos z brněnských útočníků nejlépe dařilo Kristiánu Pospíšilovi, který zaznamenal 4 vstřelené branky. Vyrovnaná série se očekává i v rámci čtvrtfinále mezi oběma tradičními kluby tuzemské elity.

V rámci pondělního utkání můžete navíc vyhrát vstupenky na mistrovství světa v Praze a Ostravě. Jak? Před zápasem a v jeho průběhu se fanoušci budou moci vyfotit v instagramovém rámečku, se kterým se po stadionu bude pohybovat promo tým Tipsportu. Ten si u každého fanouška zapíše číslo jeho vstupenky. V první komerční pauze každé třetiny pak bude ze všech fotek náhodně vylosován jeden výherce. Výše odměn graduje v průběhu zápasu stejně jako dění na ledě, o hlavní výhře v podobě lístků na MS se tak rozhodne až v závěrečné třetině.