Washington Capitals poslední roky pravidelně konči v základní části na špici tabulky, v play-off však vždy končil ve 2. kole – ve většině případů s Pittsburghem. Letos na přelomu roku udělal několik klíčových výměn, které se nakonec ukázaly jako rozhodující, a právě trejd Michala Kempného se považuje za jeden z nejlepších v dějinách soutěže.
„Je to pro mě velké zadostiučinění. Ty časy, které jsem strávil v Chicagu, nebyly dobré, ale teď momentálně jsem nejšťastnější člověk, protože jsem mohl nad hlavu zvednout největší a nejslavnější hokejovou trofej na světě. Všechno špatné je k něčemu dobré, tehdy mě to posílilo a výhra je teď pro mě ta nejlepší odměna,“ zmínil novopečený šampion krátce po konci rozhodujícího duelu pro oficiální stránky NHL.
congrats on winning the Cup, Kempny ♥️ pic.twitter.com/iAXPA9VxF6
— j (@bhawksx) 8. června 2018
Washington přitom do play-off nešel v pozici největší favorita. Hned v prvním kole po prvních dvou domácích zápasech prohrával s Columbusem 0:2 na zápasy, třetí duel zlomil až ve druhém prodloužení. Sérii otočil, zvítězil 4:2 a ve druhém kole stejným poměrem vyřadil i svého největšího rivala z Pittsburghu, a to také 4:2 na zápasy. Ve finále Východní konference přehráli Caps v sedmi zápasech Tampu Bay a ve finále udolali nováčka ligy z Las Vegas 4:1 na zápasy.
Michal Kempný se stal 26. Čechem v historii, kterému se povedlo získat Stanley Cup, nicméně vůbec prvním v historii, který nikdy předtím nebyl žádným týmem v NHL draftován. „Moc tomu stále nemůžu uvěřit, protože jsem plný emocí. Je to určitě největší okamžik v mojí kariéře,“ popisoval po zisk cenného poháru.
The #StanleyCaps! #ALLCAPS #StanleyCup pic.twitter.com/0DZlPFO95G
— Washington Capitals (@Capitals) 8. června 2018
„Washington táhly zejména hlavní hvězdy týmu. Klíči k našemu úspěchu byli Braden Holtby, Alex Ovečkin a Nicklas Backstrom. Jsou to všechno velcí hráči a chovali se jako lídři. Všichni jsme však bojovali jako tým, drželi pohromadě, věřili si a to byl základ úspěchu. Důležité bylo věřit si uvnitř týmu,“ dodal Kempný.
Sedmadvacetiletý rodák z Hodonína, který s Kometou získal stříbro v roce 2014 a o rok později bronz, odehrál za Capitals ve vyřazovacích bojích všech 24 zápasů a pravidelně si po boku zkušeného obránce Carlsona připisoval více než dvacet minut na zápas. Celkově zakončil vyřazovací boje s bilancí 5 bodů (2+3) a ve statistice pravdy měl +1.
Seznam všech českých vítězů Stanley Cupu
1984 - Edmonton Oilers: Jaroslav Pouzar
1985 - Edmonton Oilers: Jaroslav Pouzar (2)
1986 - Montreal Canadiens: Petr Svoboda
1987 - Edmonton Oilers: Jaroslav Pouzar (3)
1989 - Calgary Flames: Jiří Hrdina
1990 - Edmonton Oilers: Petr Klíma
1991 - Pittsburgh Penguins: Jiří Hrdina (2), Jaromír Jágr
1992 - Pittsburgh Penguins: Jiří Hrdina (3), Jaromír Jágr (2)
1995 - New Jersey Devils: Robert Holík
1999 - Dallas Stars: Roman Turek
2000 - New Jersey Devils: Patrik Eliáš, Robert Holík (2), Petr Sýkora
2001 - Colorado Avalanche: Milan Hejduk, Martin Škoula
2002 - Detroit Red Wings: Jiří Fischer, Dominik Hašek, Jiří Šlégr
2003 - New Jersey Devils: Patrik Eliáš (2), Richard Šmehlík
2004 - Tampa Bay Lightning: Pavel Kubina, Stanislav Neckář
2006 - Carolina Hurricanes: František Kaberle ml., Josef Vašíček
2008 - Detroit Red Wings: Dominik Hašek (2), Jiří Hudler
2009 - Pittsburgh Penguins: Petr Sýkora (2)
2011 - Boston Bruins: Tomáš Kaberle, David Krejčí
2013 - Chicago Blackhawks: Michael Frolík, Michal Rozsíval
2015 - Chicago Blackhawks: Michal Rozsíval (2)
2018 - Washington Capitals: Michal Kempný, Jakub Vrána, Jakub Jeřábek